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Las guitarras también tienen alma. Puede que no sea un hecho demasiado divulgado, pero la fuerza que ejercen las cuerdas sobre la pala del instrumento puede rondar fácilmente los cincuenta Kg., y eso no es ninguna tontería (una advertencia: siempre que cambies las cuerdas, procura mantener tu cara alejada de la zona en la que podía producirse una rotura). Ocurre pocas veces, pero sí hay accidentes.

Para compensar la fuerza que las cuerdas ejercen sobre el mástil, en su interior se aloja una varilla metálica, conocida como alma, que puede ser ajustada de forma que cuando el mástil toma una angulación errónea con una pequeña vuelta de llave pueda compensarse ese error (algunas marcas/instrumentos de alta gama incluyen doble varilla). No es un procedimiento difícil, pero sí delicado. Con frecuencia, menos de un cuarto de vuelta suele arreglar el problema, a no ser que la angulación del mástil sea tan anómala que el desvío resulte escandaloso. La mayor parte de las guitarras modernas – las eléctricas, sobretodo – incluyen una pequeña placa triangular de metal en la pala (atornillada), bajo la cual se encuentra el tramo final del alma: unos pequeños orificios permiten el uso de una llave que facilita el giro en sentido horario/contrahorario. Los modelos antiguos de marcas históricas solían llevar el ajuste del sistema en la base del mástil. Dependiendo de si el mástil se acerca en dirección al puente o se aleja de él, compensaremos en un sentido u otro. Consejo útil: no forzar nunca el giro del alma más allá de un pequeño mivimiento; encontraremos la corrección adecuada realizando giros cortos y sucesivos, nunca bruscos. Algunas guitarras acústicas siguen llevando el acceso en la base del mástil, pero no es lo más corriente. Si además de haber desplazamientos de mástil hay torsiones, lo mejor es pedir consejo a un especialista, el problema es ya serio.

GUANTANAMERO by Richard Stallman

Richard Stallman me hace llegar su personal versión del clásico Guantanamera, humorística e intencionadamente reconducida a Guantanamero. La letra, el mensaje, no tiene desperdicio y quienes deseen escucharle en esta su nueva faceta de cantante pueden descargar el archivo de sonido desde: http://stallman.org/guantanamero.ogg.

Ha decidido el imperio
tenerme por siempre preso (bis),
y la cuestión es hacerlo con o sin falso proceso.

Guantanamero, soy preso guantanamero,
guantanamero, soy preso guantanamero.

‘Nuevos modelos urbanos en la China del siglo XXI’

José Manuel Ballester expone en la Casa Asia (Avda. Diagonal, 373, Barcelona) una colección de fotografía en gran formato basada exclusivamente en la arquitectura emergente de la China actual. Tras su cuarto viaje a ese país, Ballester ha condensado en un total de veinticinco imágenes el vertiginoso crecimento arquitectónico de esta zona del planeta. No se trata solo de una exposición documental o testimonial, ya que tras del gran formato emerge una muy interesante visión de la proporción, la perspectiva, el plano…, como elementos geométricos tratados aquí de una forma que implica casi magnéticamente al espectador. Una sorprendente habilidad para extraer la fuerza plástica a elementos cotidianos (un sencillo andamiaje), el choque de la noche espesa salpicada por el silencioso centelleo de un hormiguero de luces urbanas, halls gigantescos que albergan un silencio de cemento armado, puentes colosales, etc. acaban conformando una muestra sorprendente, por lo que tiene de inhabitual. Nunca pensé que alguien pudiese extraer de los muros, de los edificios-hormiguero, de las moles en construcción, una fuerza expresiva tan viva, tan poderosa. Muy recomendable. Hasta julio de 2007.

Si los átomos de un ser humano fuesen del tamaño de una cebolla, nuestro cuerpo sería tan inmensamente grande que el Sistema Solar cabría en la palma de una mano.

La industria de la guitarra eléctrica contemporánea esta fabricando excelentes instrumentos a unos precios muy competitivos y basta una consulta rápida sobre ‘¿qué era un instrumento barato hace veinte años?’ para salir de dudas.

Antes de comprar una eléctrica debemos tener claro si:

a) Es nuestro primer instrumento
b) Estamos dando un salto a mayor presupuesto/mejor calidad.

Si es nuestro primer instrumento, la segunda pregunta que hay que hacerse es:

a) La quiero para tocar básicamente un solo estilo (heavy metal, rock clásico, blues, pop, etc.)
b) Quiero un instrumento versátil que me permita tocar un poco de todo mientras aprendo.

Si es nuestro primer instrumento y vamos a comenzar nuestro aprendizaje sobre el ‘molde’ de un solo estilo el consejo es ajustarse a ese estilo. Una guitarra para metal deberá ser potente, a poder ser con tres pastillas y una poderosa salida en agudos, para los solos (cuidado, si el amplificador no es el adecuado, la guitarra se quedará en una mera caricatura de sí misma). La parte más importante de una guitarra de blues se llama ampli. Las guitarras de ritmo han de ser nítidas, presentes y hasta vigorosas, pero nunca demoledoras, a no ser que el estilo lo pida así, en cuyo caso ya no estaríamos en el nivel de principiante porque se impondría el ampli de vataje potente (y por tanto caro).

Si por el contrario estamos introduciéndonos en el mundo de la eléctrica de amplio espectro, vale la pena considerar la posibilidad de una guitarra sólida o semisólida de dos pastillas (aunque las de tres sirvan igualmente), que pueda roncar mediante un pequeño pedal y nos ofrezca un nivel aceptable de polivalencia (limpia, un poco rasposa, potente, etc.) Con esta guitarra vamos a aprender que detrás de cada estilo hay una actitud, una manera de hacerlo y tratándose de nuestro primer instrumento, se hace impensable la idea de conseguir ‘lo mejor de lo mejor, en sonido’ para cada situación musical. Es imposible, con una guitarra modesta y un ampli resultón hay que ser un genio para conseguirlo (una puntualización, los hay, pero escasean). Como en el caso anterior, el ampli es importante: el más adecuado aquí será el más abierto (en el sentido de flexible) que nos podamos permitir.

Si la compra de tu eléctrica es para dar una paso adelante, para ir a mejor, es muy importante que sepas en qué dirección vas: muchas líneas de catálogo han sido diseñadas para satisfacer las necesidades de un tipo de guitarrista en un momento concreto de su evolución. Aprovecha esa ventaja, piensa que no siempre ha sido de ese modo. La situación ideal sería que probaras esa ‘segunda guitarra’ con tu ampli, pero eso suele ocurrir muy pocas veces, de modo que partiremos de la ‘prueba en la tienda’, que es lo más corriente.
La segundas guitarras siempre han sido las de ‘reafirmación’, los instrumentos que con mucha frecuencia nos han permitido zambullirnos de lleno en el ‘estilo’, sea éste el que sea. Por tanto, de nuevo, hay una ley que es puro sentido común y ha de ser seguida a pies juntillas: pase lo que pase, reúne la mayor cantidad de dinero que te sea posible. Y si hay algún guitarrista amigo que pueda orientarte, alguien en quien confíes por su criterio, gusto, sonido, etc., hazte acompañar, ve a la tienda con él. Es también el momento de hilar más fino que la primera vez. Asegúrate de que todas las notas (trastes, para el caso) responden adecuadamente; mira detenidamente la acción de cuerda: comprueba si el ajuste de fábrica está bien para ti, y si no lo está, observa detenidamente el puente, ya que ha de permitirte regular la altura de cuerda-sobre-mástil que más te convenga. Si no lo ves muy claro, prueba o encarga otra guitarra. Revísate mentalmente tocando lo que ‘estás haciendo ahora’ y comprueba si el juego de pastillas, el completo de sonidos que te entrega la circuitería es el que se ajusta a las formas – distintas – de aproximarte a tus registros favoritos (limpio, crunchy, overdrive y saturado). Si la guitarra que estás probando te entrega una porcentaje alto de ‘satisfacción mecánica’ (peso, acción, manejabilidad, mástil, etc), ya estás en el buen camino. Puede que las pastillas, los registros, no sean del todo ‘perfectos’. Si se da el caso – y la parte mecánica te satisface – piensa que siempre puedes cambia el juego de pastillas un poco más adelante, con una pequeña inversión extra. Si es este un motivo de duda, no te preocupes, ocurre cientos de veces cada día; es muy frecuente el cambio de pastillas como segundo paso a una compra decidida. No obstante, no caigas en la trampa de intentar compensar las ‘lagunas’ de sonido con pedales: “Suena un poco pinchada pero si le pongo un ecualizador, pues…” Nada recomendable. Has de salir de la tienda con tu guitarra nueva sin dudas a este respecto: por lo que respecta al sonido, los pedales han de ser siempre ‘un complemento, algo que potencie o coloree el sonido en alguna dirección’, nunca un parche que maquille un segmento hueco que no acaba de….
Revisa los controles: selector, volumen y tono (recorridos progresivos, sin saltos bruscos), y si usas un ‘pedazo de palanca’, tómate el tiempo necesario para averiguar si hay o no fugas de tensión (ten cuidado, si se diera la circunstancia, las luchas contra la estabilidad de un sistema que ‘pierde’ son desesperantes. No vale la pena pasar horas y hora ajustando un sistema deficiente. Buenos bloqueos, buenos muelles, buena recuperación y sobretodo, un sistema ¡estable!

PUNTOS DE INTERÉS

Una guitarra estable es aquella que una vez colgada de nuestra correa puede mantener el mástil paralelo al suelo, por su propio peso. Si la guitarra cabecea o recula, el equilibrio de esa pieza está en entredicho. Es bastante raro que ocurra hoy en día.

Procura tener buenos cables de conexión. Es importante acostumbrarse a usar cables con un extremo en L. La avería más corriente en una guitarra suele ser la rotura de la toma del jack. Si se usa un jack con un extremo en L, sencillamente se evita esa contrariedad. Los cables demasiado largos captan parásitos (no te extrañe si un día oyes la radio a través de tu ampli: estarás usando un cable muy largo y puede que te encuentres en un sitio elevado. El cable es la antena). Piensa en las dimensiones de tu local y en un escenario de unos tres/cuatro metros de profundidad. Suele ser la referencia más fiable.

Si eres un principiante, lo mejor es partir de un juego del calibre 0.9 (ve a tu tienda habitual y prueba distintas marcas). Más adelante irás viendo que a más espesor de cuerda, más captación en la pastilla y por tanto más definición de nota. Pero también más dureza y tensión. Da tiempo al tiempo. Pon especial cuidado en el balance de cuerdas, no puede ser que una prima suene ‘ahogada’, mortecina, en comparación con una segunda. El balance de volumen correcto entre las seis cuerdas se percibe como una sensación muy natural, y cuando no existe, ‘algo’ interiormente nos avisa. Escúchalo. No es muy frecuente, pero puede ocurrir.

Comprueba que el giro del eje de la clavja sea regular y progresivo, sin saltos bruscos (cuidado: si no has encordado bien, pueden surgir ‘clics’ que disminuyan la tensión bruscamente). Lo verás venir, pero aún así lo remarcamos: con el tiempo, consigue las más caras que puedas pagar.

Hasta que no lleves un tiempo tocando no vas a poder esclarecer si tu mano se ajusta mejor o peor a la cara interna del mástil, allí donde se apoya la palma de tu mano (por la sencilla razón de que estás empezando). Como todas las manos son distintas, es importante que en tu primera guitarra sientas que al cerrar la mano sobre el mástil no se te ‘ahoga’, ni ‘te sobra mástil’. Es como un guante pero al revés. También, un poco más adelante te darás cuenta de si tu mano, al desplazarse a través el mástil, se adapta mejor a los perfiles en C, D, V, U, o las múltiples variantes que hay en el mercado. Todo llegará. De momento siéntete cómodo.

Las guitarras de cuerpo sólido son más pesadas, las semisólidas (huecas) son más livianas. El cuerpo sólido favorece el sustain y por tanto acentúa más el ‘efecto lupa’ sobre el sonido emitido por la pastillas. Las semisólidas son más aéreas, sopladas, y las de gran caja son serias, mates y un poco neutras (más jazzeras). Tú mismo verás, con el tiempo, cada diferencia. Se fabrican ya cuerpos en materiales nuevos, que probablemente serán más y más corrientes a medida que transcurra el tiempo. Las maderas para construir guitarras serán un lujo dentro de pocos años. Es un poco pronto para tener esto en cuenta, pero si se diera el caso, no infravalores los nuevos materiales, son muy estables.

Solo una idea introductoria: las pastillas simples y las dobles. Las simples son más brillantes, tienen un poco más de ‘mordisco en el ataque’; las dobles son más limpias (captan menos parásitos) y producen un sonido más redondeo, espeso y definido. Guía de urgencia: compara una Tele con una Les Paul. Por lo demás, los catálogos de pastillas para guitarra son ahora inmensos y hay una pastilla para cada guitarra/posición/situación/ economía, etc. etc. Comienza a documentarte sobre marcas/modelos/fabricantes y características. Es importante, son ‘la voz de la guitarra’; un buen juego de pastillas (adecuado) puede cambiar tu visión del sonido como guitarrista; no es broma. En cuanto a configuraciones, las guitarras suelen llevar varias combinaciones de tipos de pastilla; recuerda S= single, H=humbucker, doble. De ahí proceden las múltiples combinaciones posibles: HH, SH, SSH, SHS, HSH, etc. La pastilla de agudos (puente) suele entregar más volumen porque es la pastilla que se asigna normalmente al solo. Pero no en todos los modelos/marcas es así. Más de tres pastillas en una guitarra eléctrica ya es una rareza. Pero las hay.

Básicamente dos ideas, electrónica pasiva y activa. Las guitarras ‘normales’, por entendernos, son pasivas. Las ‘otras’ son activas ya que en ellas se incluye un circuito interno que ha de ser alimentado con un pequeña pila (normalmente de 9 volts). Las guitarras activas suenan más limpias y definidas, aunque sus detractores dicen que algo de la calidez del sonido original de la madera se pierde entre tanto cable y circuito. Pero eso, en su momento, será una apreciación personal tuya. Va a gustos.

Selector de pastillas: te permite conmutar (elegir) entre una/varias pastillas. Pueden ser de tres o cinco posiciones. La configuración básica de los selectores de tres posiciones es: M – MP – P; la de cinco posiciones es M – MC – C – CP- P (donde M = mástil; C = centro; P = puente). Dependiendo del fabricante o el diseñador del circuito, pueden darse múltiples variaciones. Controles de tono: normalmente se asignan dos a la circuitería de la guitarra. Son, básicamente, filtros que permiten regular la respuesta en agudos/graves de cada pastilla. Hay muchas variantes (desde el tono con tope de medio recorrido, hasta los híbridos, o los que mediante un mecanismo de push/pull activan diversas funciones, como la conmutación a single de una pastilla de doble bobina). Toma de jack hembra: es el conector, la salida de la señal de guitarra que va al ampli. Salvo los del tipo Strato, que son de carga angular, el resto suelen ser sencillas tomas hembra alojadas en una placa de metal, situadas cerca del tornillo de sujeción inferior.

El grueso de la fabricación industrial de las guitarras se ha desplazado al sudeste asiático, mayoritariamente (aunque no solamente) a China. La leyenda de que las guitarras asiáticas no son ‘buenas’ está ahora fuera de lugar. No es tan importante si la guitarra está construida en China o en otro lugar (porque los controles de calidad, ahora, ya son muy estrictos), aunque es de sentido común pensar que las series de muy alta gama sean mejores, ya que representan los segmentos de élite de las firmas constructoras. Las Custom Shop son la rama artesanal de una marca industrial, y de ahí que un mismo modelo de guitarra, asequible, pueda triplicar con facilidad su precio si la procedencia es ‘artesanal bajo demanda’, es decir Custom Shop. A ser posible solicita el catálogo y observa las opciones con cuidado; como mínimo suele haber tres gamas, asequible, intermedia y alta.

ALERTA MÁXIMA

Es el aspecto más importante de la parte mecánica del instrumento ya que cualquier distorsión en este sentido se traducirá inevitablemente en desajustes de entonación, de octava, etc. No suele ocurrir, salvo en algunas guitarras de series muy baratas que puedan utilizar maderas de poca calidad, no bien secadas. Si ocurre, probablemente será después de haberla comprado, como consecuencia de la tensión permanente que ejercen las cuerdas sobre una madera que no acaba de ser estable. Una guitarra no puede trastear en ninguna zona del diapasón; si ocurre, es porque hay un ajuste defectuoso.
Comprobación: Presiona la sexta cuerda sobre el traste doce y observa la distancia cuerda-diapasón: tiene que haber un aumento progresivo y muy discreto de la distancia, a medida que observas desde el XII hasta la cejuela (el mástil no es ‘enteramente’ recto, tiene que haber una muy suave angulación). Toma el afinador y comprueba el octavado/quintaje por cuerda; revisa los armónicos básicos, en los trastes XII, VII y V, también por cuerda.

RUIDOS PROCEDENTES DEL SELECTOR Y LOS POTENCIÓMETROS

Los conmutadores de selector (y otros, si los hubiera) así como los potenciómetros de volumen y tono no han de producir ruidos, clicks, ni chasquidos. De ocurrir, lo más normal es que sea una avería que se soluciona con un sencillo spray (es bastante frecuente, por causa de la humedad). Una guitarra nueva debe pasar por una revisión básica. Recuérdalo, pagas tú.

PALANCAS ‘LOCAS’

Presiona el brazo del vibrato hasta relajar todas las cuerdas al máximo. Libera la tensión y deja que la palanca se recupere sola. Comprueba si la guitarra se mantiene afinada. Debe estarlo.
En España todos los productos tienen dos años de garantía, guarda los comprobantes de compra y las facturas.

ESCRITOS BÁSICOS (I) – BERTRAND RUSSELL

La primera vez que vi a Bertrand Russell fue en una concentración antibelicista, en Londres. En las imágenes del televisor aparecían los ‘bobbies’ retirando cautelosamente a un señor mayor, casi centenario, quien se hallaba tranquilamente sentado en el suelo haciendo gala de una flema británica de las de libro, mientras a su alrededor bullían unos disturbios callejeros serios. Me interesó su figura al saber que era un filósofo de las matemáticas, un fino analista en cuyo haber figuraba entre otros el premio Nobel de Literatura.

Leí entonces un volumen de su ‘Obra Selecta’ – Aguilar, si no recuerdo mal – y allí me encontré con un personaje muy curioso. Por dos razones me sorprendió su actitud vital: porque provenía de la nobleza británica más rancia y en muchos aspectos se desmarcaba de las actitudes que cabría esperar de su posición y, de otro lado, por su empeño en llegar a la profundidad de las cosas. Las personas que se desmarcan de su ‘caldo de cultivo’ natural se apoderan casi siempre de mi atención. Son para mi una expresión de lo singular y por tanto de una forma de asumir la vida desde el lado único, el menos previsible, al menos. Si se encuentran a sí mismos o no, no puedo saberlo, pero seguro que se buscan. Y eso ya es mucho.

Estoy ahora releyendo y redescubriendo la inteligencia nítida, el impecable hilo narrativo-lógico, transparente, de Russell y lo estoy pasando muy bien. Hay en el fondo de su obra un constante interés por desentrañar la verdad, la certidumbre y todos sus sinónimos (desde el punto de vista matemático, social, político, filosófico, etc.) Y quién sabe si finalmente eso de concocer la verdad es posible… pero el solo hecho de encararse con la tarea es ya un buen síntoma.

“Russell y Whitehead escribieron los enormes tres volúmenes de los Principia Mathematica que aparecieron en 1910, 1912 y 1913. Éste fue su intento definitivo de reducir todas las matemáticas a las ideas básicas e irrefutables de la lógica. Los Principia estaban tan llenos de símbolos lógicos con exclusión de palabras inglesas que el historiador de las matemáticas, Ivor Grattan-Guinness describió acertadamente una página-tipo como si fuera semejante a “papel pintado”. Enfín, un trabajo colosal de inmersión en la coherencia del edificio matemático. El propio Rusell declararía años más tarde: “Creo que con esa obra obtuvimos unos beneficios de cincuenta libras”.
Salpiacada de reflexiones personales sobre las convenciones, el poder, el sexo, los prejuicios, la guerra, la filosofía social y repleto de brillantes pensamientos mordaces y hasta demoledores, la lectura atenta del pensamiento de este hombre vale la pena. Por su singularidad, su valentía y su originalidad, es muy recomendable.
En muchos aspectos era un ‘outsider’ imprevisible, quien defendió a capa y espada su derecho a la libertad de pensamiento.

Una figura totalmente olvidada, Ramos de Pareja bien merecería un busto en el vestíbulo de todos los conservatorios de este mundo. Es uno de los más brillantes teóricos de la música (siglo XV), un precursor visonario, pero hay que revolver mucho entre ‘papelotes’ hasta encontrar su nombre.

Para comprender el alcance de sus aportaciones es necesario recordar cómo eran los instrumentos musicales en el siglo XV: las afinaciones debían ser terroríficas, no había un estándar que pudiese unificar criterios en un grupo instrumental, las mecánicas aplicadas a la generación del sonido eran muy precarias, etc. Además, esas propias limitaciones mecánicas, físicas, invalidaban las ‘excursiones’ tonales que pudiesen concebir los compositores de la época, y de ahí que en buena parte la música del siglo XV girara muy fuertemente en torno a un solo centro tonal.

Las aportaciones e intuiciones de Ramos de Pareja fueron tan importantes, atrevidas (y certeras, como el tiempo iba a acabar demostrando) que en toda Europa los especialistas debatieron acaloradamente sus propuestas. Entre otras cosas determinó, fijó, los intervalos de tercera mayor y tercera menor del acorde, con lo cual definió su calidad perfecta, un hecho fundamental en el desarrollo de la música occidental. Dos siglos antes que Bach, predijo y propuso la escala temperada como solución a las modulaciones a tonalidades lejanas (impracticables en aquel entonces por acumulación de errores de cálculo); esa herramienta iba a ser la clave que permitiría estabilizar el equilibrio armónico del ciclo de quintas. Para definir el concepto, usó la palabra “temperamento”
Descubrí la existencia de don Bartolomé Ramos de Pareja en un párrafo aislado de un viejo libro de armonía. Que recuerde, jamás he oido su nombre en un medio de comunicación. Desde el punto de vista de la relevancia de sus aportaciones es un personaje equiparable a Colón, de quien fue coetáneo, ya que técnicamente hablando abrió las puertas de un continente inmenso llamado Armonía. No obstante, es una figura que oficialmente parece no existir.

ANIVERSARIO DE LA PROCLAMACIÓN DE LA SEGUNDA REPÚBLICA
Hoy se cumplen setenta y séis años de la proclamación de la segunda República española. Como otros muchos, fui educado en el silencio, en la ausencia de información si no en la maledicencia, en lo tocante a ese período de nuestra historia. Tuve que espabilarme para acceder a la información que el oficialismo del régimen franquista me negó. Luego averigüé que los malos no eran tan malos y que los buenos, de tan buenos que eran, le hacían a uno sospechar (puede que los críos no sepan explicarse, pero ‘lo pillan todo’).

Durante los tiempos de la República, la cultura en España dio un enorme brinco  hacia adelante, sencillamente porque la amplitud de miras del espíritu inquieto ya lleva éso consigo. Asumir la libertad no ha sido nunca una tarea fácil, es más sencillo que le digan a uno lo que tiene que hacer, pase lo que pase ‘el otro’ siempre será el responsable.

El profesor de Literatura nos explicaba que en los tiempos de la Institución Libre de Enseñanza habían coincidido en las mismas aulas Dalí, Lorca, Buñuel y una buena ristra de tremendos personajes. Un día se convocó al alumnado porque había un señor muy importante que venía a dar una conferencia sobre una posible nueva visión de la Física. Era un joven Einstein, que se había trasladado a Madrid para explicar la Teoría de la Relatividad.

A las seis de la mañana en un monasterio del Tibet, el maestro y su discípulo se hallan meditando en una pequeña habitación. Están solos. En un rincón hay una figura de Buda y en las paredes apenas algunas representaciones de iconografía tibetana. Hay también una chimena donde arden unas brasas.
El maestro sale un momento de la habitación y al regresar se da cuenta de que la escultura de Buda ha desaparecido. Sorprendido, pregunta al discípulo:

- ¿Dónde está la estátua de Buda?

- La he quemado.

- Pero ¿porqué?

- Porque tenía mucho frío.

Y el maestro responde:

- ¡Ah!, entonces está bien.

El día que leí esta anécdota se avivó en mi el interes por el budismo. ¿La dimensión divina de lo humano o la dimensión humana de lo divino? ¿Qué habría ocurrido si un monaguillo católico hubiese quemado un crucifijo para evitar el frío? ¿Cuál habría sido la respuesta de un sacerdote?