
Si bien muchos astrónomos han sospechado de su presencia e incluso han llegado a medir acúmulos de materia oscura, hsta ahora no había evidencias de que existiera a gran escala este misterioso tipo de materia. Pero eso era hasta ahora.
En un reciente artículo, los astrónomas acaban de hacer público el descubrimiento de un inmenso anillo de material oscura, mediando las observaciones realizadas a través del telescopio espacial Hubble. Dicho anillo se halla en el cluster ZwCl0024+1652, cuyas dimensiones son las mayores hasta ahora conocidas. Los resultados de estas observaciones serán publicados el día 1 de junio próximo en el Astrophysysical Journal.
“Es la primera vez que hemos detectado materia oscura bajo la forma de una estructura única, claramente distinguible del gas y las galaxias del cluster” afirmó M. James Lee, astrónomo de la John Hopkins University”. La medida del diámetro exterior del anillo de materia oscura es de 2,6 millones de años luz, (una distancia realmente colosal) y la region espacial en que se encuentra – como se ha dicho, ZwCl0024+1652 – dista de la tierra 5 millones de años luz.
Fuente: NASA, ESA, M.J. Jee and H. Ford (Johns Hopkins University)
Fotografía: Hubble Space Telescope
El anillo de materia oscura ha sido descubierto en una zona del espacio en la que dos cúmulos de galaxias densísimos colisionaron tiempo atrás (los puntos que aparecen en la fotografia no son estrellas, son galaxias). Como consecuencia de esa colision se desprendió el halo de materia oscura, del mismo modo que una onda circular aparece y se desplaza sobre la superficie del agua tras arrojar una piedra en un estanque.
No se sabe a ciencia cierta qué es la material oscura, pero sí que se trata de átomos enteramente distintos a los que estamos acostumbrados a ‘comprender’, y si todo es como parece sugerirse, el universo está repleto de esa peculiar forma de materia. De no ser por ella, a los astrónomos les falta ‘peso’, no encajan los cálculos sobre la cantidad de materia del universo.
Si no lo he entendido mal, la función de esta materia oscura, en ese lugar, consistiría en equilibrar las tremendas fuerzas gravitatorias generadas por unas condensaciones de masa tan extraordinariamente grandes (un cluster de galaxias viaja en una dirección del espacio y el otro en dirección opuesta, y de ahí que en su día se produjera la colisión).