Desde el siglo XVII hasta el XIX las familias acomodadas adoptaron la práctica de amamantar a sus vástagos contratando a una nodriza. Las amas de leche proliferaron en Europa en buena parte por acto reflejo, ya que muchas casas reales se habían acogido a la práctica del amamantamiento por teta alquilada. La nobleza y las ‘casas buenas’ tomaron enseguida el testigo y el hábito se extendió con rapidez. Los borbones, Alfonso XII, Alfonso XIII y Juan de Borbón, fueron también amamantados por robustas nodrizas (pasiegas, si es cierta la información a la que he tenido acceso). En el caso de España – está documentado – algunas de las candidatas aparecían en una gran ciudad tras haber realizado el viaje a pie desde sus aldeas de origen. Era una prueba que sumaba muchos puntos, ya que ponía de manifiesto el fondo físico, la robustez de la futura amamantadora. Para ejercer la profesión había que certificar el origen, la profesión del marido, el entorno en el que habían crecido y la disponibilidad temporal, siempre sujeta a la decisión de la familia contratante. Algunas nodrizas reales quedaron vinculadas a palacio de por vida, como una especie de segundas madres de leche con las que el infante se negaba a romper el vínculo.

En un documento del siglo XVII queda registrada una práctica social muy curiosa: del mismo modo que el día del bautismo la familia del bebé celebraba una gran fiesta, el día del destete se celebraba otra igualmente importante. No he podido averiguar si esta segunda fiesta era también de carácter religioso o simplemente social.

La expresión ‘tener mala leche‘ parece que proviene de la era de las nodrizas, ya que popularmente se pensaba que algo de la personalidad de la nodriza se transfería a la criatura a través de la leche. Si es verdad o no, es difícil saberlo, pero algo nos dice que podría tener su lógica.